Barbi je serija lutaka koju je stvorila tvrtka Mattel, a tijekom godina postala je jedna od najpopularnijih i najprodavanijih igračaka na svijetu
Izumiteljica i kreatorica Barbie je Ruth Handler, supruga jednog od osnivača tvrtke Mattel, koja je kod kuće primijetila da njezina kći često pokušava odijevati svoje lutke kao odrasle osobe tijekom igre. Ruth je podijelila svoje ideje sa suprugom, koje su se odnosile na lutku u obliku odrasle osobe, za razliku od tada uobičajenih dječjih lutaka, no njezin suprug nije vidio potencijal u tome i isprva su odbacili tu ideju.
Ruth je 1956. godine tijekom putovanja po Europi primijetila njemačku lutku po imenu Bild Lilli, koja je bila stvorena prema njezinim zamislima i smatrana vrlo popularnom. Lilli je stvorio Reinhard Beuthin u obliku stripa za Die Bild-Zeitung 1955. godine. Proizvod isprva nije bio namijenjen djeci, ali ubrzo je postao popularan među djevojčicama koje su uživale u odijevanju lutke.
Ruth je kupila tri lutke, od kojih je jednu dala svojoj kćeri Barbari, a dvije je odnijela natrag u Ameriku u tvrtku Mattel, gdje je odmah počela razvijati koncept uz suradnju Jacka Ryana.
Gotova lutka predstavljena je 9. ožujka 1959. na Američkom međunarodnom sajmu igračaka, a dobila je ime Barbie po Ruthinoj kćeri. Taj datum se obično smatra Barbieinim rođendanom. Mattel je 1964. godine kupio prava na Lilli lutku, nakon čega je proizvodnja Lilli lutke trajno obustavljena. U prvoj godini prodano je 350.000 primjeraka proizvoda, koji je predstavljen kao modni model. Prvi serijski proizvedeni primjerci dolazili su u crno-bijelim kupaćim kostimima i s kosom upletenom u pletenicu, u plavoj i smeđoj boji.
Iako su mnogi roditelji isprva bili protiv previše odraslog izgleda lutke, posebno ističući veličinu grudi, Ruth je ostala pri svojoj izvornoj koncepciji. Barbieine dimenzije su inače 1:6 u odnosu na stvarnu osobu.
Vrijedi napomenuti da je ovo bio jedan od prvih proizvoda koji je dobio planiranu marketinšku kampanju. Barbieinu prodaju uglavnom su potaknuli TV oglasi, što je kasnije primijenjeno i na mnoge druge igračke. Diljem svijeta prodano je više milijardi Barbie lutaka u više od 150 zemalja, zbog čega Mattel često kaže da se svake minute prodaju 3 Barbie lutke diljem svijeta.
Od 1959. godine Barbie se pojavila u bezbroj varijacija. Imala je više od 40 kućnih ljubimaca i vozila razne automobile, uključujući kabriolete i džipove. Barbie čak ima pilotsku dozvolu i može upravljati komercijalnim letom.
Kada govorimo o Barbie, vrijedi spomenuti i Kena, koji je Barbiein zaručnik. Tijekom godina pojavile su se brojne varijacije Ken lutke.
