Tradicionalno, tarot karte se sastoje od 78 karata, a na jednoj strani karata nalaze se simbolične slike, dok je druga strana jednobojna i s istim uzorkom
O podrijetlu tarota postoje različita mišljenja. Neki vjeruju da u njemu otkrivaju drevno znanje Atlantide, dok ga mnogi smatraju jednostavnom, zabavnom proročkom kartom. Prvi put se spominju u dokumentu iz 1377. godine, u kojem je zabranjena upotreba karata. Unatoč tome, njihovo širenje nije se moglo zaustaviti, i ubrzo su postale poznate u većim gradovima svijeta. Poznavajući komunikacijske navike srednjeg vijeka i uzimajući u obzir nedostatak tiskanja knjiga, to nije bio zanemariv faktor u to vrijeme. Današnje igraće karte pokazuju mnogo sličnosti s tarot kartama. Četiri boje malih arkana također se nalaze u većini današnjih igara s kartama. Karta Luda iz velikih arkana danas je poznata kao džoker.
Velika sličnost može se otkriti između tarota i ciganskih karata iz Indije, poznatih i kao karte za bacanje. Simbolički sustav ovih karata prenosio se generacijama usmenom predajom, baš kao i znanje o proricanju kartama. Posebna pažnja posvećena je tome da neupućeni ne steknu uvid. Osim gore spomenutih, nema drugih veza između dviju karata, osim ako ne prihvatimo tarot kao proročku kartu, umanjujući njegovo znanje.
Prema drugoj priči, Mojsije je tajnu koju su čuvali egipatski svećenici, u obliku tarota, ponio sa sobom tijekom izlaska naroda Izraela u Palestinu. To se čini potkrijepljeno bliskom vezom koja nesumnjivo postoji između tarota i Kabale, kao i hebrejske abecede. Takva paralela je 22 karte velikih arkana i 22 hebrejska slova, kao i veza između slova i karata. Kabala je krugove koje čini sefira, koja prikazuje 10 posebnih božanskih svojstava, povezala s 22 puta inicijacije. 22 puta, u skladu s božanskim svojstvima, mogu se pronaći u hebrejskoj abecedi, baš kao i na kartama Velikih Arkana TAROT-a. To se može tumačiti kao da tarot pokazuje put u svijet Kabale.
Međutim, zanemarujući povijest karata, danas je najpopularniji oblik njihova korištenja za proricanje. U svim vrstama proricanja kartama sudjeluje pitač – koji traži savjet postavljanjem pitanja – i prorok, koji daje odgovor. Karte može postaviti pitač ili prorok. Najvažnije je, međutim, da se obje strane koncentriraju na pitanje, jer neozbiljno ili netočno postavljeno pitanje može rezultirati sličnim netočnim odgovorom.
